Le Musée d’art et d’industrie André Diligent est implanté depuis l’automne 2001 sur le site de l’ancienne piscine municipale qui est un exceptionnel bâtiment art-déco. Construite entre 1927 et 1932 par l’architecte Albert Baert, cette réalisation est inscrite au patrimoine du XX siècle. fermée en 1985, elle a été reconvertie en musée par l’architecte Jean-Paul Philippon.
Il y aurait beaucoup à dire sur l’importante collection ( 150 œuvres) présentée et sur le remarquable travail de présentation. Emile Othon Friesz a eu une longue carrière et a touché à de nombreux domaines, y compris la céramique. On peut apprécier certaines périodes plus que d’autres et certains environnements qui lui ont servi d’inspiration.
À Roubaix, on peut admirer la période fauve, avec cet été passé à La Ciotat, Cassis et l’Estaque ou encore les superbes marines anversoises réalisées en 1906.
Pourtant cet artiste qui est très séduisant est également un laborieux. Sa peinture sent la sueur sans que cela ne soit forcément négatif. Pour autant, à partir de 1913, une fois que son style est clairement affirmé et qu’il a touché à toutes les écoles de son époque, de Cézanne à Gauguin, en passant par Braque, Marquet ou Pissaro, il gère finalement sa carrière, y compris pendant les années de l’occupation. Il participe à une rencontre franco-allemande d’artistes organisée par l’occupant. Ce qui lui vaudra quelques questions après guerre.
Cela n’invalide pas pour autant son œuvre. Certaines toiles, y compris celles de la période normande difficile à appréhender vues de Méditerranée apportent de véritables coups de cœur et peuvent largement illustrer, en raison de son éclectisme, une réflexion sur l’histoire de l’art du premier XXe siècle dans une classe de première par exemple.
