Hugo Estecahandy commence par raconter comment il a changé de terrain d’étude, qui était initialement la Russie, après l’invasion russe en Ukraine en février 2022. Il a alors choisi un autre pays leader dans le minage de cryptomonnaie : le Kazakhstan

Qu’est-ce que le minage de cryptomonnaie ?

Imaginez que vous souhaitez envoyer une unité de cette crypto-monnaie à un ami situé dans un autre territoire. Dans ce scénario, vous avez recours à des plateformes d’échange, des services numériques où je possède un compte personnel. Ces plateformes jouent un rôle de tiers en facilitant la connexion entre les individus et le réseau de la crypto-monnaie. Ce qui se passe ensuite, c’est que cette demande de transaction est diffusée à travers les protocoles et les logiciels du réseau Bitcoin. Les plateformes d’échange jouent donc un rôle crucial en reliant les individus à ce vaste réseau. Une fois que la demande est soumise, celle-ci est copiée sur l’ensemble des exemplaires du registre Bitcoin, qui sont disséminés à travers le monde. Ces copies du registre constituent une sorte de base de données décentralisée, et chaque transaction est enregistrée instantanément.

Il est important de noter que ces copies du registre sont connectées à ce que l’on appelle des fermes de minage. Ces fermes sont des infrastructures où des processeurs informatiques travaillent sans relâche pour valider et sécuriser les transactions effectuées sur le réseau Bitcoin. Le processus de validation garantit que personne ne dépense la même unité de crypto-monnaie deux fois, assurant ainsi l’intégrité du système. Les mineurs, qui sont les opérateurs de ces fermes, sont rémunérés en bitcoins pour leurs services. Plus une personne dispose de puissance de calcul, plus elle a de chances d’être la première à valider une transaction et à recevoir une récompense en bitcoins. C’est là que réside une grande partie de la rentabilité de l’industrie du minage de crypto-monnaies.

La localisation des activités

Cette infrastructure, bien que largement numérique, a également une dimension physique importante. En examinant la visualisation de cette infrastructure, on peut constater que de nombreuses fermes de minage sont situées dans des territoires spécifiques, souvent choisis en fonction de la disponibilité d’une électricité peu coûteuse et des incitations locales. Par exemple, au Kazakhstan, de nombreuses fermes de minage ont élu domicile près de centrales électriques à charbon, créant ainsi une géographie particulière liée à l’industrialisation du minage de crypto-monnaies. Cela s’est produit après l‘interdiction des fermes de minage en Chine en 2021, beaucoup ont alors migré vers la Russie et le Kazakhstan. Ces installations bénéficient aussi du climat froid, favorisant le refroidissement des machines.

Cependant, cette industrie n’est pas exempte de défis. En janvier 2022, le Kazakhstan a connu une panne de courant majeure, mettant en lumière les conséquences potentiellement graves de l’industrie du minage sur le réseau électrique. La majeure partie de la production d’électricité du pays se trouvant dans le nord, une coupure d’électricité a affecté le sud, où la population consomme moins d’énergie. Ce problème a soulevé des questions sur la stabilité et la résilience de l’infrastructure électrique dans un contexte où l’industrie du minage de crypto-monnaies connaît une croissance rapide.

Une géopolitique entre le local et le global

De plus, il est essentiel de souligner que cette industrie du minage de crypto-monnaies a été façonnée par des acteurs politico-économiques puissants qui ont exploité leur influence sur les infrastructures critiques du pays pour leur propre bénéfice. Ainsi, le clan de l’ancien président Nazarbaïev est impliqué dans l’économie du bitcoin. Ces acteurs ont contribué à façonner la géographie de cette industrie et à renforcer leur pouvoir sur les structures politiques et économiques du Kazakhstan.

Récemment, des opérations de police ont fermé de nombreuses fermes de minage illégales, ce qui a eu des implications politiques et économiques significatives. En parallèle, le Kazakhstan a établi une juridiction spéciale, au centre international de la finance d’Astana,  pour réguler les activités liées aux crypto-monnaies, créant ainsi un environnement juridique inspiré du droit britannique, supervisé directement par le nouveau président Tokayev. Cette juridiction internationale offre au Kazakhstan un contrôle sur certaines transactions liées aux crypto-monnaies.